要數近日的城中熱話，一定是《Pokemon Go》，沒有之一。
《Pokemon Go》是已故任天堂社長岩田聰的遺作，亦是任天堂創辦一百二十七年來的首個手機遊戲。在它面世之前，其實任天堂早已陷入銷售的低潮，在二零一零年起，就出現了過去三十年來的首次虧損。
最大的原因，一方面在於日本的遊戲廠商面臨一個很大的挑戰。相對歐美的廠商，無論技術、資金和人手也明顯被比下去。
另一方面，在於任天堂一直不太願意進入近年大熱的手機遊戲市場。因為任天堂除了是一家遊戲製作公司，更是一家硬件製造和銷售商，假如它將旗下遊戲打進手機市場，顯然會影響自家的掌上型遊戲機硬件銷售量，形成自己打自己的情況，最後未必帶來可觀的利潤。
因此，在任天堂二零一四的原定計劃中，只是希望利用現有的iOS和Android設備宣傳品牌，推出旗下經典遊戲的試玩版，而非正式版，假定當玩家被試玩版吸引後，自然會花錢買主機和遊戲。
可是，任天堂大概沒有想過，自從《Pokemon Go》推出後，迅速成為美國、澳洲和新西蘭三大測試地連續三天App Store收入冠軍，連帶製作該遊戲的遊戲公司任天堂亦因此股價急升，數天內獲得九十億美元的增值。除此之外，這遊戲更吸引了大量社交媒體關注，在遊戲推出後，Twitter的話題也短短在兩天內激增一倍。
那麼，《Pokemon Go》的魔力何在，以致紛紛成為全球各地的追捧遊戲？
完成童年的夢想
首先，我們先要了解其遊戲結構。它是一種少數破格將虛構遊戲與實境結合的手機遊戲，主要遊戲方向是捕捉當中的「寵物小精靈」及訓練牠們。此遊戲是高度結合GPS定位系統，玩家須配備手機，不斷於室內室外找尋和捕捉不同的寵物小精靈，然後透過玩家持續的行走，讓捕捉了的小精靈成長。
遊戲方式看似平平無奇，卻正正滿足了第一代寵物小精靈愛好者的童年夢想，成為真正的精靈大師。每個當年喜歡寵物小精靈的人，必然幻想過自己成為當中的主角，不斷冒險和捕捉小精靈。
即使任天堂多年來一直推出各種相關遊戲，但玩家始終停留在虛構的世界裏，仍有一份格格不入的失實感，而這次的《Pokemon Go》，玩家必須根據當地的真實地理環境捕捉小精靈，而且還能去當地的著名地方挑戰道館（例如香港的其中一個道館處於時代廣場），其真實感大大增加。
而且，野生寵物小精靈的特性與其分佈位置、地形關係密切，例如水系小精靈需到海邊捕捉；陸地上通常遇到草系和昆蟲系小精靈，代入感更強。
強大的社交潛力
此遊戲不只局限於捕捉小精靈，玩家還可以以真錢購買虛擬道具，然後於某個固定地點設定一個有效期三十分鐘的PokeStop，讓現實中身處該地的玩家聚集起來享用其PokeStop。這種LBS（Location Based Service，即是在GPS – Global Positioning System的基礎上，結合網絡地圖的使用）玩法，讓玩家的社交範圍不只局限於認識的朋友，還包括其他在該地偶遇的陌生玩家，展現了強大的社交潛力和社交互動性。
強勁的線上傳播
由於該遊戲結合了LBS功能，吸引不少玩家，包括全球各地的名人、KOL (Key Opinion Leader) 截圖和在社交平台分享他們的即時成果。在名人效應的推波助攔之下，這遊戲在擴散速度和討論氛圍更為強烈，在推出的短短數天內，《Pokemon Go》在Google的搜尋量已高達三千二百萬次，同時在Twitter的話題量亦有一百九十萬，情況極為罕見。
而且，即使在香港，不少品牌也趁著這個大趨勢，紛紛在Facebook等社交平台「抽水」，推出與《Pokemon Go》相關的帖子，例如於「大嘥鬼 Big Waster」 Facebook專頁中，該品牌便以收服大嘥鬼作為話題，引來不少粉絲分享，單是這個帖子的分享次數，已是平時一般帖子的二十多倍。在這種強烈的傳播氣氛下，《Pokemon Go》怎會不爆紅？
《Pokemon Go》帶出啟示和方向
這次《Pokemon Go》空前的成功，足以證明品牌的重要性。因為其實這種虛擬和現實結合的遊戲，過去亦有不少類似的例子，但大都是一些名氣較小的遊戲廠商開發，但《Pokemon Go》的盛行，正正反映任天堂的品牌實力，在過去的數十年間於世界各地聚集了不少粉絲，所以由這品牌統領這個虛擬實境的遊戲，自然能夠得到更多人接受、更樂於學習這種頗為創新的遊戲方式。
這種概念，與當初的蘋果公司旗下的產品大同小異。眾所周知，蘋果提出的新產品和新發明，如iPhone的觸控式螢幕，其實並非是史無前例的新技術，但經過蘋果的投入和重新包裝後，因為蘋果自身的品牌效應，帶給顧客的信心，所以當它推出一些較新或顧客從未接觸過的技術時，顧客的接受程度往往較高。其中一個很好的例子就是蘋果的網上付款服務，當蘋果手機裏內置了Apple Pay這個系統，會吸引更多人嘗試使用這種技術。
引申下去，不難預測，未來將會有愈來愈多的大型遊戲廠商，尤其日本的遊戲廠商，會跟隨任天堂的步伐，步往開發虛擬實境的道路。正如前文所述，日本的遊戲廠商在各方面均面對歐美遊戲商的挑戰，以致銷情不理想。相對而言，製作此類型的手機遊戲，在資金、時間和人手等各方面所需冒上的風險都較低。
因此，預料在不久將來，很多日本傳統的大型遊戲廠商，例如Capcom，將會利用它們手上的經典遊戲資本，重新包裝成這類虛擬實境的遊戲，嘗試為其既有的品牌殺出一條新血路。
可是，值得留意的是，雖然任天堂的《Pokemon Go》開發了一個重大的新商機，更似乎為不少遊戲廠商打開一條新血路，但不要忘記，手機遊戲的其中一個特點是生命周期往往很短，即使遊戲能夠在短時間內取得巨大的人氣和豐厚利潤，但無論對於任天堂抑或其他尾隨的遊戲廠商，這樣的開發是否能夠作為長遠的發展，成為公司的長久經濟支柱，這個問題就有待觀察。
朱俊昌
You Find Ltd.董事, 數碼化聯盟副主席
王志恆
香港大學現代語言及文化學院助理講師
