要数近日的城中热话，一定是《Pokemon Go》，没有之一。
《Pokemon Go》是已故任天堂社长岩田聪的遗作，亦是任天堂创办一百二十七年来的首个手机游戏。 在它面世之前，其实任天堂早已陷入销售的低潮，在二零一零年起，就出现了过去三十年来的首次亏损。
最大的原因，一方面在于日本的游戏厂商面临一个很大的挑战。 相对欧美的厂商，无论技术、资金和人手也明显被比下去。
另一方面，在于任天堂一直不太愿意进入近年大热的手机游戏市场。 因为任天堂除了是一家游戏制作公司，更是一家硬件制造和销售商，假如它将旗下游戏打进手机市场，显然会影响自家的掌上型游戏机硬件销售量，形成自己打自己的情况，最后未必带来可观的利润。
因此，在任天堂二零一四的原定计划中，只是希望利用现有的iOS和Android设备宣传品牌，推出旗下经典游戏的试玩版，而非正式版，假定当玩家被试玩版吸引后，自然会花钱买主机和游戏。
可是，任天堂大概没有想过，自从《Pokemon Go》推出后，迅速成为美国、澳洲和新西兰三大测试地连续三天App Store收入冠军，连带制作该游戏的游戏公司任天堂亦因此股价急升，数天内获得九十亿美元的增值。 除此之外，这游戏更吸引了大量社交媒体关注，在游戏推出后，Twitter的话题也短短在两天内激增一倍。
那么，《Pokemon Go》的魔力何在，以致纷纷成为全球各地的追捧游戏？
完成童年的梦想
首先，我们先要了解其游戏结构。 它是一种少数破格将虚构游戏与实境结合的手机游戏，主要游戏方向是捕捉当中的「宠物小精灵」及训练它们。 此游戏是高度结合GPS定位系统，玩家须配备手机，不断于室内室外找寻和捕捉不同的宠物小精灵，然后透过玩家持续的行走，让捕捉了的小精灵成长。
游戏方式看似平平无奇，却正正满足了第一代宠物小精灵爱好者的童年梦想，成为真正的精灵大师。 每个当年喜欢宠物小精灵的人，必然幻想过自己成为当中的主角，不断冒险和捕捉小精灵。
即使任天堂多年来一直推出各种相关游戏，但玩家始终停留在虚构的世界里，仍有一份格格不入的失实感，而这次的《Pokemon Go》，玩家必须根据当地的真实地理环境捕捉小精灵，而且还能去当地的著名地方挑战道馆（例如香港的其中一个道馆处于时代广场），其真实感大大增加。
而且，野生宠物小精灵的特性与其分布位置、地形关系密切，例如水系小精灵需到海边捕捉; 陆地上通常遇到草系和昆虫系小精灵，代入感更强。
强大的社交潜力
此游戏不只局限于捕捉小精灵，玩家还可以以真钱购买虚拟道具，然后于某个固定地点设定一个有效期三十分钟的PokeStop，让现实中身处该地的玩家聚集起来享用其PokeStop。 这种LBS（Location Based Service，即是在GPS – Global Positioning System的基础上，结合网络地图的使用）玩法，让玩家的社交范围不只局限于认识的朋友，还包括其他在该地偶遇的陌生玩家，展现了强大的社交潜力和社交互动性。
强劲的在线传播
由于该游戏结合了LBS功能，吸引不少玩家，包括全球各地的名人、KOL （Key Opinion Leader） 截图和在社交平台分享他们的实时成果。 在名人效应的推波助拦之下，这游戏在扩散速度和讨论氛围更为强烈，在推出的短短数天内，《Pokemon Go》在Google的搜索量已高达三千二百万次，同时在Twitter的话题量亦有一百九十万，情况极为罕见。
而且，即使在香港，不少品牌也趁着这个大趋势，纷纷在Facebook等社交平台「抽水」，推出与《Pokemon Go》相关的帖子，例如于「大嘥鬼 Big Waster」 Facebook专页中，该品牌便以收服大嘥鬼作为话题，引来不少粉丝分享，单是这个帖子的分享次数，已是平时一般帖子的二十多倍。 在这种强烈的传播气氛下，《Pokemon Go》怎会不爆红？
《Pokemon Go》带出启示和方向
这次《Pokemon Go》空前的成功，足以证明品牌的重要性。 因为其实这种虚拟和现实结合的游戏，过去亦有不少类似的例子，但大都是一些名气较小的游戏厂商开发，但《Pokemon Go》的盛行，正正反映任天堂的品牌实力，在过去的数十年间于世界各地聚集了不少粉丝，所以由这品牌统领这个虚拟现实的游戏，自然能够得到更多人接受、更乐于学习这种颇为创新的游戏方式。
这种概念，与当初的苹果公司旗下的产品大同小异。 众所周知，苹果提出的新产品和新发明，如iPhone的触摸屏，其实并非是史无前例的新技术，但经过苹果的投入和重新包装后，因为苹果自身的品牌效应，带给顾客的信心，所以当它推出一些较新或顾客从未接触过的技术时，顾客的接受程度往往较高。 其中一个很好的例子就是苹果的网上付款服务，当苹果手机里内置了Apple Pay这个系统，会吸引更多人尝试使用这种技术。
引申下去，不难预测，未来将会有愈来愈多的大型游戏厂商，尤其日本的游戏厂商，会跟随任天堂的步伐，步往开发虚拟现实的道路。 正如前文所述，日本的游戏厂商在各方面均面对欧美游戏商的挑战，以致销情不理想。 相对而言，制作此类型的手机游戏，在资金、时间和人手等各方面所需冒上的风险都较低。
因此，预料在不久将来，很多日本传统的大型游戏厂商，例如Capcom，将会利用它们手上的经典游戏资本，重新包装成这类虚拟现实的游戏，尝试为其既有的品牌杀出一条新血路。
可是，值得留意的是，虽然任天堂的《Pokemon Go》开发了一个重大的新商机，更似乎为不少游戏厂商打开一条新血路，但不要忘记，手机游戏的其中一个特点是生命周期往往很短，即使游戏能够在短时间内取得巨大的人气和丰厚利润，但无论对于任天堂抑或其他尾随的游戏厂商，这样的开发是否能够作为长远的发展，成为公司的长久经济支柱，这个问题就有待观察。
朱俊昌
You Find Ltd.董事， 数码化联盟副主席
王志恒
香港大学现代语言及文化学院助理讲师
